Trauer um apl.-Prof. Dr. Beatrix Bouvier

Nachruf auf Beatrix Bouvier

Es war in Erice, dem hoch über Trapani gelegenen malerischen Festungsstädtchen auf Sizilien, wo Hans Christoph Schröder, 1973-1998 Professor für Neuere Geschichte an diesem Institut, Beatrix Bouvier bei einer internationalen Tagung über Geschichte des Sozialismus kennenlernte und von ihrem Vortrag so angetan war, dass er sie gleich fragte, ob sie nicht einen Lehrauftrag in Darmstadt übernehmen wollte. Sie sagte umstandslos zu – sie sagte eigentlich immer umstandslos zu, wenn man von ihr etwas erbat – und bot im Sommersemester 1988 ein Seminar zur Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung an.

Von Haus aus war Beatrix Bouvier aber Zeithistorikerin, behandelte doch ihre 1969 bei Paul Kluke angefertigte Dissertation „Die Deutsche Freiheitspartei“, einen losen Zusammenschluss bürgerlich-demokratischer Kräfte, der nur aus relativ wenigen Exilanten in Paris, nach Kriegsausbruch dann in London bestand und 1941 von der Bildfläche verschwand. Nach ihrer Promotion arbeitete sie einige Jahre für verschiedene Projekte des Bundesarchivs und der Friedrich-Ebert-Stiftung, bevor sie 1977 beim Forschungsinstitut dieser Stiftung Wissenschaftliche Mitarbeiterin wurde und im Laufe der Jahre in vielen Funktionen und an mehreren Orten wirkte.

Nach der Emeritierung Karl Otmar von Aretins und der Pensionierung Fritz Kallenbergs 1988 war in Darmstadt das Lehrangebot für die Neueste Geschichte, besonders was die Zeit nach 1945 betrifft, die auch für die Politische Wissenschaft und die Gewerbelehrerausbildung unverzichtbar war, stark zusammengeschrumpft. Was lag da näher, als Frau Bouvier zu bitten, künftig diese Lücke füllen zu helfen? Und in der Tat – schon im Wintersemester 1988/89 stand sie mit einem Seminar zur Geschichte der Bundesrepublik in den 60er Jahren im Veranstaltungsverzeichnis, und bei Angeboten aus dem Bereich der Zeitgeschichte blieb es fast ohne Ausnahme bis zum Wintersemester 2007/08, ihrem letzten an der TU Darmstadt. Die Ausnahmen waren von bemerkenswerter Originalität: Oral History, Frühgeschichte des Massenmediums Film bzw. Kino und, kaum zu glauben, Fußball.

Lehrbeauftragte sind, chemisch gesprochen, eine flüchtige Materie, denn sie geben Universitäten mehr als sie bekommen. Loyalitäten entstehen da eher selten, zumal wenn der oder die Lehrbeauftragte auch noch von ferne wöchentlich anreisen muss. Das Darmstädter Institut wollte sich die Kapazitäten von Frau Bouvier dauerhaft sichern und bot ihr daher die Habilitation an, verfügte sie doch seit ihrer Promotion über eine stattliche Publikationsliste mit nicht weniger als drei Büchern: 1982 eines über die Rezeption des revolutionären Frankreich von 1830 bis 1905 in der deutschen Arbeiterbewegung und 1990 ein weiteres über den Weg der Bonner SPD in die Regierungsverantwortung von 1960 bis 1965. Diesem war 1991 eines gefolgt, in dem sie die zusammen mit ihrem Kollegen Horst-Peter Schulz zwischen 1972 und 1974 erstellten Interviews ehemaliger Funktionäre der SPD, die am sowjetzonalen Zwangszusammenschluss ihrer Partei mit der KPD zur SED beteiligt waren und danach in den Westen hatten fliehen müssen, publizierte. Alle Gutachter waren sich einig, dass mindestens zwei der drei Bücher schon alleine für eine Habilitation ausgereicht hätten. Am 4. Februar 1993 fand das Verfahren mit dem öffentlichen Vortrag über die „Ostpolitik und ‚Prager Frühling‘“ seinen Abschluss.

Nach Erscheinen eines weiteren und gleich vielbeachteten Buchs – „Ausgeschaltet! Sozialdemokraten in der SBZ und in der DDR 1945-1953“ −, für das sie die inzwischen zugänglich gemachten Akten der SED und der Stasi sowie der Nachlässe zahlreicher DDR-Politiker ausgewertet hatte, erhielt Beatrix Bouvier 1998 den Titel einer außerplanmäßigen Professorin an der TU Darmstadt. Am 27. Januar 2009 verabschiedete sie sich mit einer Vorlesung über „Die DDR – ein überforderter Sozialstaat?“

Frau Bouviers weitere wissenschaftlichen Funktionen zeichnen das Bild einer rastlosen, verantwortungsbewussten und allseits geschätzten Wissenschaftlerin. Eine unvollständige Liste ihrer Ämter belegt das eindrucksvoll. So wurde die frankophile Historikerin 1994 Mitglied des prominenten Deutsch-Französischen Historikerkomitees, übernahm dort von 1996 bis 1998 den Vorsitz und war anschließend bis 2000 dessen Generalsekretärin. Seit 1995 wirkte sie in der Redaktion des „Archivs für Sozialgeschichte“ mit, zeitweise als Schriftleiterin. Einen großen Karrieresprung machte sie 2003, als sie in Trier die Leitung des Karl-Marx-Hauses übertragen bekam. Für das Museum sammelte sie Kuriositäten wie Reproduktionen kirchlicher Altarbilder mit Marx mal als Spalter, mal als Retter der Welt, Zeichen für ihre ironisch-distanzierte Sicht auf den ‚Helden‘ und den Umgang mit ihm in 150 Jahren. Dabei machte sie erfolgreich aus dem Museum einen Lernort von internationaler Strahlkraft mit dem Ergebnis, dass sich die jährlichen Besucherzahlen verdoppelten. Nach ihrem Ausscheiden 2009 wurde die Stelle nicht neu besetzt. Daneben wirkte sie im Vorstand der Internationalen Marx-Engels-Stiftung bzw. als Redakteurin des Marx-Engels-Jahrbuchs mit. Von Ruhestand keine Spur, auch weil sie sich in Rheinland-Pfalz den Ruf einer einfallsreichen Kuratorin erarbeitet hatte und deshalb in Trier an verschiedenen großen Landesausstellungen mitwirkte. Zuletzt war sie maßgeblich am Konzept der Wanderausstellung „Vom Holocaust auf die Weltbühne“ über die Geschichte von Sinti und Roma in Rheinland-Pfalz beteiligt, an deren jüngster Stationseröffnung sie noch am 27. Januar dieses Jahres mitwirkte.

Beatrix Bouvier starb nach kurzer schwerer Krankheit am 19. März 2026 im Alter von 81 Jahren. Das Institut für Geschichte der TU Darmstadt trauert um eine engagierte Historikerin, passionierte Debattenrednerin und treue Freundin.

Christof Dipper